칡에게도 생각이 있나보다

칡 Pueraria lobata (Willd.) Ohwi

전국의 산야에 분포하는 콩과의 갈잎덩굴나무로 10m 이상 줄기를 뻗는다.

7~8월에 잎겨드랑이에서 한 뼘 정도의 꽃차례가 나와 아래서 위로 꽃이 핀다.

열매는 길이 4~9cm 의 납작한 콩꼬투리 모양이고 9~10월에 익는다.

칡은 이미 온 나라 산과 들을 덮어 공공의 적이 된지 오래다.

칡의 지나친 번식은 우선 농사 짓는 사람, 삼림을 관리하는 사람,

전신주를 관리하는 사람, 전원생활을 하는 사람들에게 큰 골칫거리다.

우리나라에서는 칡 제거에 한 해에 150억 원 정도를 쓰고 있으나 시범사업에 불과하고,

미국 남부에서는 해마다 5억 달러, 즉 6000억 원 이상의 예산을 지출하고 있다고 한다.

그러나 반세기 전만 하더라도 칡은 쓸모가 참 많았던 고마운 식물이었다.

우선 길고 질긴 칡 줄기를 밧줄로 많이 썼고 삼태기 같은 생활도구를 엮어 썼다.

흉년에는 칡뿌리를 캐서 양식을 대신했고 한약재로도 요긴하게 쓰였다.

가축의 먹이나 퇴비의 재료로도 널리 쓰여서 칡 구하기가 어려울 정도였다.

그 시절에는 토끼를 잡을 때 칡덩굴을 미끼로 썼다.

토끼가 유혹에 쉽게 넘어갈 정도로 칡이 흔하지는 않았던 까닭이다.

요컨대 칡의 번식력과 인간의 씀씀이가 적절하게 조화를 이루던 시절이었다.

근래에 칡꽃을 관찰하러갔다가 평소에 미처 생각지 못했던 사실을 발견하였다.

칡이 한 골짜기를 완전하게 뒤덮은 곳에서는 거의 모든 개체가 꽃을 피우지 않았고

칡이 별로 없는 공터나 트인 곳에서는 풍성하게 꽃을 피우고 열매를 단 것이었다.

이미 숲을 완전히 뒤덮은 곳에서 꽃을 피우고 결실을 한들 2세가 설 자리가 없을 것이다.

주변에 그들의 세력을 넓힐 수 있는 여유공간이 있을 때 씨앗을 만드는 걸 보면

칡에게도 무슨 생각이 있지 않고서야 있을 수 없는 현상으로 보였다.

비단 칡에게서만 그런 현상이 나타나는 것 같지는 않았다.

지나치게 울창한 숲에서는 머루, 다래, 으름 같은 열매를 좀처럼 볼 수가 없었다.

이를테면 다래 덩굴 수백 개체를 살펴 본 중에 열매가 열린 것은 고작 한 두 개체뿐이었다.

식물의 세계에서도 더 이상 번성할 땅이 없는 곳에서는 출산 조절을 하는 것처럼 보였다.

2020년은 대한민국 역사상 큰 변곡점을 찍는 해가 될 것 같다.

몇 해 전에 지구상에서 가장 아이를 낳지 않는 나라가 되더니

이 해를 정점으로 드디어 인구가 줄기 시작한다는 것이다.

이유야 많겠지만 좁은 국토의 제한된 자원과 일자리가 젊은이들의 삶을 힘겹게 하고

그것이 취업과 내집 마련 그리고 결혼과 출산마저 포기하게 만든 건 아닐까.

대자연의 섭리와 사람 사는 세태가 다르지 않다는 생각이 든다.

. 꽃 . 나 . 들 . 이