토끼알 같은 이름 계요등

 

계요등

Paederia scandens (Lour.) Merr. var. scandens

 

꼭두서니과의 낙엽지는 덩굴로 중부 이남의 저지대에 분포하며 남부지방에 흔하다.

근처에 타고 오를 물체가 있으면 감고 올라가고 땅바닥에서는 줄기를 곧게 뻗는다.

7∼8월에 양성화가 원뿔모양꽃차례로 달리고 열매는 9~10월에 황갈색으로 익는다.

 

 

    

 

내가 예닐곱 살이 될 때까지 몇 년이나 나를 놀려먹은 이웃집 아저씨가 있었다.

 산에 나무하러 갈 때마다 예쁜 토끼알을 주워다 준다고 해놓고 여러 번을 실망시켰다.

아이의 기다림과 인내가 한계에 이를 무렵 꿩알 몇 개를 토끼알이라며 주워다 주고는

며칠 후에 몰래 예쁜 토끼 새끼로 바꿔치기를 해놓았던 재미있는 아저씨였다.

생각해보면 계요등鷄尿藤이라는 식물의 이름은 바로 그 토끼알 같은 것이다.

계요등은 식물체에서 닭의 오줌 냄새가 나고 등나무와 비슷하다는 이름인데,

누가 닭이 오줌을 싸는 것을 보기나 했으며 하물며 그 냄새까지 어떻게 알겠는가.

닭 오줌은 대변에 섞여 나오기 때문에 현실적으로 존재할 수 없는 것이니,

중국에서 쓰는 계시등鷄屎藤, 즉 ‘닭똥등’이 보다 사실에 가까운 이름이다.

일본 이름인 헤쿠소가주라ヘクソカズラ,屁糞葛도 ‘방귀 똥 냄새나는 칡’이고,

 속명 ‘Paederia’도 악취를 의미하는 라틴어 paidor에서 유래하고 있어서

 이 식물을 나타내는 이름은 세계 어느 나라에서나 그 고약한 냄새에 닿아있다.

주로 줄기와 열매에서 나는 이 냄새는 식물체를 자극하지 않으면 거의 나지 않는데,

계요등을 침범하는 해충에 대한 자기 방어수단으로 알려지고 있다.

예쁜 꽃을 피우는 계요등은 오직 고약한 냄새만 부각되는 이름이 억울할 것이다.

이 식물의 꽃을 자세히 들여다보면 가운데가 미세한 털로 어느 정도 차단되어 있다.

이 꽃의 꽃가루받이에 적절한 특정한 곤충만 입장시키려는 검문소 같은데,

어떤 곤충이 계요등의 중매장이 노릇을 하는지 관찰하지는 못했다.

추위에 약한 이 식물은 과거에는 주로 남부지방에서 많이 볼 수 있었지만

지구온난화로 분포지가 점점 북상해서 근래에는 수도권에서도 어렵지 않게 만날 수 있다.

그나저나 계요등을 만날 때마다 예전에 나를 놀려먹었던 토끼알 아저씨가 생각이 나고,

멋지게 복수를 할 만한 꾀도 낼 수 있는데, 그분은 이제 산자락에서 편히 잠들어 있다.

 

2018. 11. 17.